Mười bảy tuổi, trong ngày cuối cùng tưởng như đã thoát được nanh vuốt của người cha đê tiện đã lạm dụng mình từ thuở lên bảy, Cat đã bị chính cha đẻ cưỡng hiếp. Khốn cùng hơn, Cat biết rằng trong đêm hôm đó, đã có người chứng kiến cảnh tượng ấy nhưng vẫn cứ giương mắt để cho nó xảy ra. Khốn cùng và chua chát hơn nữa khi Cat biết rằng trong suốt những tháng ngày tủi nhục đó, bản năng bảo vệ con cái và ghê tởm trước cái xấu xa trong chính gia đình mình lại bị chôn vùi trong sự câm nín đớn hèn của người mẹ.
Cat, nạn nhân của những tàn khốc này không phải là một nhân vật tuổi teen phá phách mà ta có thể thường thấy trong môtif đời sống xã hội Mỹ. Tất cả những biểu hiện của Cat như xa lánh mọi người, ẩn mình vào một thế giới của riêng mình với tác phẩm hoạt họa, hay như sau này quăng mình trong những cơn say triền miên đến mức bao lần phải vào bệnh viện, đó chỉ là biểu hiện phản ứng trước nỗi đau vô phương cứu chữa. Ngay khi bi kịch đã lên đến đỉnh điểm, Cat lao vào rượu như là một cách quên và chối bỏ quá khứ, cũng là chối bỏ hiện tại và tương lai. Cat sống trong cái khoảng không – thời gian suốt mười năm sau cái tuổi mười bảy nghiệt ngã ấy. Chỉ đến khi cái chết do tự sát của bà mẹ mới kéo cô về với quê hương và đối mặt với những người thân, những người có liên quan đến cuộc sống và tình trạng của cô hiện thời.
Trước khi tự tìm đến cái chết, người mẹ nhu nhược của Cat để lại lời trăng trối khó hiểu: “Người đó không như con nghĩ đâu.” Người đó là ai trong những người đàn ông xung quanh cô? Là ông bố đê tiện, là người anh hèn nhát hay Anderson – mối tình duy nhất của cô? Việc người đó có hay không như Cat nghĩ liệu có thay đổi được cuộc đời bi kịch mà cô đã cố chôn vùi trong men rượu? Hay đó chính là cầu nối cuối cùng đưa cô về với cuộc sống hiện tại sau 10 năm chạy trốn?
