Cuốn tiểu thuyết kể về hành trình của cô gái nhỏ tên Từ Hy (Ngọc Lan) – từ một phi tần thấp bé trong hậu cung đến khi trở thành Từ Hy Thái hậu, người nắm quyền kiểm soát triều đình nhà Thanh suốt nửa thế kỷ.
Trái ngược với hình ảnh một nữ hoàng độc đoán, tham vọng mà lịch sử phương Tây thường khắc họa, Anchee Min đã xây dựng một chân dung Từ Hy đầy cảm xúc, mạnh mẽ nhưng cũng cô độc, đấu tranh để giữ vững đế chế giữa thời cuộc đầy biến động.

