Lịch sử cổ đại là một đề tài hấp dẫn luôn được nhiều nhà nghiên cứu tìm hiểu. Tuy nhiên, khái niệm cổ đại có nghĩa như thế nào, bắt đầu và kết thúc vào thời điểm nào vẫn còn nhiều quan niệm khác nhau. Trong cuốn sách Lịch sử thế giới cổ đại do Giáo sư Lương Ninh làm chủ biên, Nhà xuất bản Giáo dục Việt Nam ấn hành, đối với giai đoạn mở đầu, các tác giả đã chọn phương pháp trình bày dựa trên lịch sử của mỗi nước đúng như nó có từ khi bắt đầu xuất hiện nhà nước với những nét lớn của sự phát triển kinh tế, xã hội, chính trị và những thành tựu văn hóa nổi bật theo những tài liệu đáng tin cậy. Đối với xã hội cổ đại phương Đông, do không rõ các đặc trưng cơ bản nên việc việc xác định giai đoạn kết thúc thời kì cổ đại ở các quốc gia này cũng gặp khó khăn. Để giải quyết vấn đề này, nhóm tác giả đã lựa chọn biện pháp “linh hoạt” là dựa trên những sự kiện đánh dấu sự chuyển biến quan trọng của mỗi quốc gia.