Từ thế kỷ XVI đến đầu thế kỷ XIX, cướp biển đã trở thành nỗi ám ảnh trên các tuyến thương mại hàng hải. Mặc dù cướp biển cướp phá các con thuyền và giết hại thủy thủ đoàn nhưng chúng lại an toàn vì không một nhà chức trách nào có thể bắt được chúng và cũng không nhân chứng nào có thể buộc tội chúng trước tòa vì người chết chẳng thể lên tiếng.
Khi những con thuyền chạy bằng hơi nước nhanh hơn, lớn hơn và hiện đại hơn ra đời để thay thế cho các thuyền buồm, lực lượng hải quân đã trở nên thiện chiến hơn, chấm dứt tình trạng coi thường pháp luật trên biển. Tuy nhiên, cướp biển vẫn tồn tại nhưng chúng cướp bóc chớp nhoáng bằng những chiếc xuồng máy khác với những tên cướp biển khát máu ngày xưa được tái hiện trong những trang sách này.