Lịch sử tình yêu kể về Leopold Gursky – một người Do Thái Ba Lan sống sót sau chiến tranh, cả đời đau khổ vì mất đi tình yêu đầu đời Alma Mereminski và không bao giờ được nhận làm cha của Isaac – con trai ông. Bản thảo tiểu thuyết Lịch sử tình yêu ông viết cho Alma bị bạn cũ Zvi Litvinoff đạo văn và xuất bản dưới tên Zvi. Nhiều năm sau, Alma Singer – một cô bé 15 tuổi trùng tên với người tình của Leo – tình cờ lần theo dấu vết cuốn sách và dần khám phá sự thật. Cuối cùng, Alma gặp Leo trong công viên, và hai thế hệ Alma – một già, một trẻ – đã trao cho nhau khoảnh khắc nhận diện, khiến Leo cảm thấy tình yêu và sự tồn tại của mình được công nhận. Tác phẩm kết thúc bằng cáo phó tự viết của Leo, khẳng định sức mạnh của ngôn từ trong việc giữ con người sống mãi trong ký ức độc giả.