Truyện lấy bối cảnh một thành phố Roma đang bỏ lại sau lưng hai thập kỷ đen tối dưới chế độ phát xít và chiến tranh để bước vào giai đoạn xây dựng thời hậu chiến. Những câu chuyện cười ra nước mắt phơi bày những trò gian xảo và lưu manh vì sự sống của một bộ phận thị dân nghèo Roma và những người “nhà quê” trôi dạt lên những khu ổ chuột quanh Roma; cạnh đó là thói học đòi trưởng giả của những kẻ mới phất.

Qua những truyện ngắn này, độc giả có thể thấy được tính cách, cách sống và phương thức hành xử của người Ý trong những năm đói nghèo. Giữa sự gian xảo, lừa gạt, chợ búa, ngồi lê đôi mách vẫn ấm áp tình bạn, tình hàng xóm, tình yêu.

Không chỉ là những tác phẩm văn chương sâu sắc, ý nhị mà mỗi người đều có thể soi thấy mình trong đó, quyển sách còn là một chỉ dấu về văn hóa Ý đầy bản sắc và những con người Ý bạo liệt trong cuộc sống và tình yêu, nhưng không kém phần hài hước.