“ Đàn bà nào cũng là gái điếm cả, cần sử dụng họ, mà đừng cho họ chút gì của ta. ”
Georges Duroy trở lại Paris sau khi mãn hạn quân dịch ở Bắc Phi, làm một công chứ quèn, sống lầm lũi qua ngày ở chốn phồn hoa. Bỗng một ngày thần may mắn mỉm cười với y. Nhờ gương mặt điển trai cộng thêm chút ranh mãnh. Duroy tiếp cận, ve vãn, tán tỉnh các bậc mệnh phụ để tìm đường tiến thân.
Ông bạn đẹp – biệt danh mỹ miều y nhận được – lãm cho những phu nhân thế phiệt trâm anh đến những tiểu thư lá ngọc cành vàng mê mẩn, khiến họ ban ngày mở đường cho y đến với thế giới thượng lưu, ban đêm soi lối đón y tới chốn phòng khuê vách quế. Mỗi lần Duroy tìm đến bên gường của họ là y đã đặt thêm một bước lên nấc thang danh vọng tiền tài.
