Đông Chu liệt quốc được viết theo lối kể truyện chương, hồi theo phương pháp tự sự, ghi chép khá chân thực khoảng thời gian hơn 400 năm (thế kỷ VI, V, IV, III trước công nguyên), bắt đầu từ Tuyên Vương nhà Chu và kết thúc khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Hoa.

Đây là một đại truyện ghi lại một thế chiến toàn diện giữa các nước chư hầu trong một thời gian dài. Truyện tuy nói về nhà Chu nhưng kỳ thực nhà chép chuyện chỉ dựa vào thời gian đó đưa sự suy yếu của nhà Chu ra để ghi lại cuộc xâu xé giữa các chư hầu. Vì thế, việc tranh giành của các chư hầu là điểm mấu chốt trong truyện, cũng chính vì vậy mà tạo thành thế chiến quốc.