Nặng gánh cang thường xoay quanh bi kịch của một người phụ nữ chịu ràng buộc bởi đạo lý cang thường trong xã hội phong kiến. Vì giữ gìn danh tiết, đạo đức theo lễ giáo, cô phải hy sinh tình yêu và hạnh phúc cá nhân. Tác phẩm phê phán sự hà khắc của luân lý xưa và bày tỏ niềm cảm thông sâu sắc với số phận người phụ nữ.