Tại sao có “món quà” kỳ cục như thế? Vì ba mẹ em đã chia tay, em ở với ngoại phụ bà làm nhang, và em không có gì để tặng cô giáo nhân ngày 20-11 ngoài một bó nhang. Bà chị ri-me “chơi” cậu em giật giải Viện hàn lâm Pháp là một câu chuyện rất nhỏ của gia đình. Nhưng chi tiết bà chị sau khi qua kỳ thi “ri-me” (primaire – tốt nghiệp tiểu học thời Pháp) đã có 70 năm thất học, thế mà đến tuổi 84 vẫn viết rành rọt mấy câu thơ tiếng Pháp để “chơi” cậu em là bác sĩ Nguyễn Khắc Viện, khiến ta phải suy nghĩ rất nhiều về giáo dục hiện nay. Những trang tản văn của Nguyễn Khắc Phê có khi dắt người đọc đi vào những lối hẹp của đời sống, góc khuất của tâm trạng để thấy cõi nhân gian là bé mọn, nhưng làm người thì phải sống cho thật tử tế.