Thực ra độc giả không dễ bị cuốn hút từ những dòng đầu tiên.
Câu chữ của Bernhard Schlink bắt đầu từ một cậu bé ốm yếu, bệnh tật và cuộc gặp vô tình của cậu với Hanna. Người Đọc là một cuốn sách mỏng nhưng lại kể một câu chuyện dài. Cả cuốn sách dày đặc những đoạn miêu tả và trần thuật, có thoại, nhưng rất ít. Chính vì thế, câu chuyện của Người Đọc hiện ra khô khan mà vô cùng chủ quan từ cái tôi của người kể chuyện. Michael chỉ là một cậu bé từ khi câu chuyện bắt đầu cho đến khi kết thúc. Cậu gặp Hanna rồi sa vào những cuốn hút của cảm xúc, của rung động đầu đời, của bí ẩn mới lạ và rồi kết thúc nó khi tuổi trưởng thành còn chưa đến.
Nhiều người đã đọc Người Đọc trách cứ Hanna và đặt ra những giả thiết, nhưng chung quy, nếu Hanna có đủ can đảm nhìn vào sự thật rằng bà là một kẻ mù chữ ngu dốt, thì cuộc đời bà sẽ khác đi nhiều. Hanna sẽ không mù quáng chấp hành nhiệm vụ bất kể nó đúng hay sai, Hanna cũng sẽ không phải gánh lấy tội trạng mà bà tham gia chỉ vì chức trách. Hanna sẽ không tuyệt vọng đến nỗi khiếp sợ cuộc sống và biến nhà tù thành cõi bình yên.
Bernhard Schlink đã kể, thông qua Michael, bằng giọng văn lạnh lùng đến đáng sợ như thể cả Người Đọc là một tập ký sự pháp đình. Nhưng đằng sau những đoạn văn trần thuật dài lê thê mô tả một cuộc đời bế tắc ấy là những day dứt, phân vân của một kẻ dù biết sự thật nhưng vẫn hèn nhát – như Hanna, không dám đứng lên để nói ra với cả thế giới. Người Đọc miêu tả và đồng cảm sâu sắc với những thái độ làm người – cho dù hèn nhát hay can đảm, ngu dốt hay thông minh, vô trách nhiệm hay tận tâm. Và bất kể bạn yêu ghét nhân vật nào trong Người Đọc thì vẫn sẽ nhận ra mình cần nâng niu những giá trị nhân bản trong cuộc sống vốn xáo trộn và đầy vết thương do quá khứ để lại này.
